Revista Empresarial Inter Metro / Inter Metro Business Journal

Fall 2016 / Vol. 12 No. 2 / p. 24

TASO Y EL MUNDO DE LA CAÑA EN PUERTO RICO EN LA DÉCADA

DE 1940. FUENTES PARA LA CONTEXTUALIZACIÓN DE LA

EXPERIENCIA DE UN JORNALERO

Por

Francisco J. Pesante González

Recinto de Puerto Rico

University of Phoenix

Guaynabo, Puerto Rico

Resumen

El siguiente escrito tiene la intención de lograr una aproximación a algunas de las

circunstancias materiales de la Santa Isabel de Anastacio “Taso” Zayas, en la década de 1940.

De esta manera se enriquece la comprensión de las condiciones económicas que caracterizaron la

vida de este jornalero, más allá de los testimonios plasmados por el antropólogo Sidney Mintz en

su obra Taso, trabajador de la caña. A la vez de demostrar la riqueza de información de los

censos de población, los censos agrícolas y manufactureros, para el estudio de la historia

económica de Puerto Rico.

Palabras clave: historia económica, censo de población, censo de manufactura, censo agrícola,

etnografía

Abstract

The following paper is an attempt to review the material circumstances surrounding the

life of a sugar cane laborer Anastacio "Taso" Zayas in 1940’s Puerto Rico. The central character

of anthropologist Sidney Mintz’s Worker in the Cane: a Puerto Rican Life History. The

understanding of the economic conditions balances the testimony of the worker of the cane.

While proving the valuable information found in the historical census of population, agriculture

and manufacturers, for the purpose of research in the field of the economic history of Puerto

Rico.

Keywords: economic history, census of population, census of manufactures, census of

agriculture, ethnography

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La historiografía económica de Puerto Rico cuenta con una gran cantidad de estudios

dedicados al tema de la caña de la azúcar en la economía de la primera mitad del siglo XX. Sin

embargo, muchos de estos trabajos históricos ofrecen una perspectiva macro-económica y

despersonalizada, que se alejan de la experiencia cotidiana de sus protagonistas.

Un esfuerzo por dar cara a los brazos de esta industria, lo llevó a cabo el trabajo del

antropólogo estadounidense Sidney Mintz, por medio de su trabajo Worker in the Cane: a Puerto

Rican Life History. Publicado originalmente en 1960 bajo Yale University Press, este libro fue

traducido y publicado en su versión en español por ediciones Huracán en 1988 bajo el título

Taso, trabajador de la caña. Esta obra, aun cuando podría entenderse como la “autobiografía de

un hombre promedio” de la época, aclara su autor que recoge las experiencias no necesariamente

representativas de las experiencias de vidas de otros en su época. Por lo que el libro y las

expresiones tanto de Anastacio "Taso" Zayas como de Mintz, exhortaba el propio autor, deben

sostenerse por sí mismos, y no por comparación a otras (Mintz, 1988, p.61). Estableciendo

algunas diferencias teóricas y metodológicas de su mentor y pionero en el campo de la

antropología social, Julian Steward.

La conjugación de obras como Taso, trabajador de la caña con una perspectiva

individual de lo que fue el mundo de la caña. Junto con indicadores socio-económicos como los

incluidos en los censos de población, los censos agrícolas y manufactureros me permitieron

encontrar unas dimensiones no exploradas de las particularidades del contexto de este jornalero.

Contexto económico

Desde la década de los 1920 y en las siguientes dos décadas, en Puerto Rico se acentuó lo

que Sánchez Tarniella identificó como “los procesos de latifundio, absentismo y monocultivo, y

en lo político se afianza una política de oportunismo rampante”. Para la década de 1930 casi la

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mitad de las tierras cultivables del país fueron dedicadas al cultivo de la caña de azúcar

(Sánchez, 1972, p. 107, 112). En esa década la industria del azúcar era responsable del 78% de

todo el capital invertido en la manufactura. Sus exportaciones constituyeron un 65% de todas las

exportaciones y en capital invertido la industria reunía cinco veces las sumas invertidas en las

industrias combinadas del café y el tabaco (Lewis, 1970, p. 122).

A fines de la década de los treinta, la industria de la caña se encontraba llegando a su

cima. La imposición de cuotas importación de azúcar de caña por la Ley Jones-Costigan (1934)

frenaba las expectativas de crecimiento en la exportación en el principal mercado comprador: los

Estados Unidos. Sin embargo, la cantidad de fincas aumentó. Pues a pesar de lo antes expresado,

seguía siendo el principal producto agrícola. La exportación agrícola representaba el 62% del

valor de las exportaciones. Cuando a principios de dicha década representó el 55.3%. (Dietz,

1997, p. 188, 190).

Para fines de esa década el censo de 1940 cifraba el 70% de la población viviendo en la

zona rural. De éstos cuatro quintas partes, o aproximadamente 230,000 familias, carecían de

tierras propias. Viviendo la mayor parte en condición de agregados (Sánchez, 1976 p. 110).

Un jornalero en el mundo de la caña

Taso como trabajador y personaje, se dirigía a alcanzar la madurez de su personalidad (en

el plano laboral, ideológico y familiar) en el contexto de la década de 1940. Para entonces

contaba con aproximadamente 32 años. Iniciando sus faenas en la caña a los 8 años, este niño se

vio obligado a abandonar la escuela a los 12 años, al quedar huérfano de madre y padre.

Enfrentando solo al mundo y asegurando su sustento como jornalero de la caña de azúcar. Para

1940, había constituido una familia con Elisabel y contar con parte de su numerosa prole de 8

hijos. Ideológicamente había estado alineado en el Partido Socialista fundado por Santiago

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Iglesias Pantín. Sin embargo, la postura tomada por este en las jornadas de huelgas en la década

de 1930 y las alianzas con el Partido Republicano, llevó a Taso a gravitar hacia el recién fundado

Partido Popular Democrático. Este es el periodo donde se concentra parte considerable del

ejercicio etnográfico de Sidney Mintz. Previo a la Segunda Guerra Mundial y antes que la

industria de la caña de azúcar fuera sustituida en su primera posición por la actividad

manufacturera liviana. Por lo que el grueso del análisis se concentrará en torno a los censos de

1940.

¿Cómo era la Santa Isabel de Taso?

Para la década del 1920, Taso tenía 12 años y se incorporaba de lleno a la fuerza

trabajadora, como jornalero de caña. Para entonces existían en Puerto Rico 55 establecimientos

dedicado a la etapa fabril de la caña (cuando 10 años antes en 1909 habían 108). Esta industria

empleaba 8,466 personas, de las que 7,490 eran asalariados (en 1909 los asalariados totalizaron

5,062 personas). El valor del producto aumentó de $20,569,348 a $56,411,932. Con $13,129,453

y $45,925,205 para establecimientos propiedad de corporativa (a diferencia del régimen de

propiedad por individuos u otro tipo). En general 18 de los 55 establecimientos (32.7%)

identificaron que el valor de su producto se encontraba entre los rangos de $1 millón o más.

Cuando una década antes tan solo 3 establecimientos (2.8%) identificaron el valor de su producto

en dicho rango. Para el 1909 el sector más grande con 44.4% de los establecimientos informó

que el valor de su producto se encontraba en el rango menor de $5,000 (Bureau of the Census,

1922, pp. 1688-91).

En lo que respecta a Santa Isabel, sus territorios habían sido convertidos en grandes

colonias de caña desde inicios del siglo XX. Esto debido a su territorio de aluvión llano y fértil.

(Toro, 1997, pp. 375-376)

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Revisando los resultados del Censo de agricultura de 1940, a pesar del relativamente

pequeño tamaño del municipio de Santa Isabel, con un territorio de 34.2 millas cuadradas, la

cantidad de territorio municipal dedicado al cultivo de caña era sumamente extenso. Con 8 fincas

dedicando 6,031 cuerdas al cultivo de la caña, 27% del territorio de Santa Isabel estaba dedicado

al mono-cultivo de la caña. Siendo el municipio con el mayor porciento de área dedicada al

cultivo de la caña en todo Puerto Rico. Seguido por Arroyo con 20% de su territorio (ver tabla

1).

Tabla 1. Principales municipios con mayor área dedicada al cultivo de caña (1939)

Municipio

Área en cuerdas

Área dedicada a caña

Santa Isabel

22,522

6,031

(26.8%)

Arroyo

9,616

1,918

(19.9%)

Humacao

29,653

4,879

(16.5%)

Juana Díaz

39,956

6,460

(16.2%)

Yabucoa

36,033

4,822

(13.4%)

Salinas

45,730

4,941

(10.8%)

Guayama

43,008

4,282

(10.0%)

Ponce

76,444

6,978

(9.1%)

Guánica

24,070

1,730

(7.2%)

Aibonito

20,627

173

(0.8%)

En inspección de la cantidad de toneladas de caña producida por cuerda, en Santa Isabel

el censo agrícola de 1939 reportó que producía 299,248 toneladas en 6,031 cuerdas. Ocupando

una segunda posición respecto a Aibonito en cuanto a producción por tonelada. Contando Santa

Isabel con una producción de aproximadamente 50 toneladas de caña por cuerda (ver tabla 2 y

figura 1) (Bureau of the Census, 1942, p. 60).

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Tabla 2. Principales municipios por producción de caña por cuerda (1939)

Municipio

Toneladas por cuerda

Aibonito

53.18

Santa Isabel

49.62

Guayama

47.97

Juana Díaz

45.69

Salinas

44.94

Ponce

44.52

Humacao

44.26

Yabucoa

43.58

Guánica

42.94

Arroyo

41.69

Figura 1. Toneladas de caña por cuerda. Puerto Rico (1939)

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Reflexiones finales

En un análisis geoespacial sobre la concentración de producción de toneladas de caña por

cuerda mediante el software QGIS (www.qgis.org), pude documentar cómo para inicios de la década de 1940 la producción de caña de azúcar logró su mayor concentración en el litoral sur,

sur-este de la isla de Puerto Rico (ver figura 2).

Figura 2. Toneladas de caña producidas por cuerda por municipio. 1939.

¿Qué significa lo anterior? Taso se encontraba en una de las actividades productivas de

mayor explotación económica, no solamente en Santa Isabel. Sino en todo Puerto Rico.

Consideración de mucho peso que Sidney Mintz o su mentor Julian Steward pudo haber tomado

al momento de identificar dónde realizaría su investigación. Y que parece intuitivamente

identificado en su libro Taso cuando menciona en su reflexión sobre la noción del tiempo entre

los habitantes de Santa Isabel, que “desde Arroyo hasta Guánica, eran ‘gente de caña’, para

quienes la caña era no sólo un cultivo sino un modo de vida” (p . 59).

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Referencias

Bureau of the Census. Department of Commerce. (1922). Manufactures. Fourteenth Census of the United

States - 1919. Washington: Government Printing Office. Retirado el 31 de julio de 2015, de

http://www.census.gov/history/www/through_the_decades/overview/

Bureau of the Census. Department of Commerce. (1942). Censo de agricultura. Censo decimosexto de los

Estados Unidos. Washington: Government Printing Office. Retirado el 31 de julio de 2015, de

http://www.estadisticas.gobierno.pr/iepr/Estadisticas/InventariodeEstadisticas/tabid/186/ctl/view_

detail/mid/775/report_id/c3a3b97d-3ce0-48a0-9b27-6cb84ce20952/Default.aspx

Dietz, J. (1997). Historia económica de Puerto Rico. San Juan, PR: Ediciones Huracán.

Lewis, G. K. (1970). Puerto Rico: libertad y poder en el Caribe. San Juan, PR: Editorial Edil.

Mintz, S. (1988). Taso, trabajador de la caña. San Juan, PR: Ediciones Huracán.

Sánchez Tarniella, A. (1972). Nuevo enfoque sobre el desarrollo político de Puerto Rico. San Juan, PR:

Ediciones Bayoán.

Sánchez Tarniella, A. (1976). La economía de Puerto Rico. Etapas en su desarrollo. San Juan, PR:

Ediciones Bayoan.

Toro Sugrañes, J. (1997). Historia de los pueblos de Puerto Rico. San Juan, PR: Editorial Edil.